薏苡仁又名薏仁、苡米、苡仁，是常用的中药；也是普遍、常吃的食物。薏米的营养价值很高，被誉为“世界禾本科植物之王”。薏苡仁性味甘、淡，凉；其可以治湿痹，利肠胃，消水肿．健脾益胃．久服轻身益气。将它作为饮料，味道清香，益中空膈。在夏季煎熬饮服，能暖胃益气血。初生婴儿用它洗浴，可以使孩子不生病。薏仁还是一种美容食品，常食可以保持人体皮肤光泽细腻，消除粉刺、斑雀、老年斑、妊娠斑、蝴蝶斑，对脱屑、痤疮、皲裂、皮肤粗糙等都有良好疗效。
此外，薏米可用作粮食吃，味道和大米相似，且易消化吸收，煮粥、作汤均可。夏秋季和冬瓜煮汤，既可佐餐食用，又能清暑利湿。由于薏米营养丰富，对于久病体虚、病后恢复期患者，老人、产妇、儿童都是比较好的药用食物，可经常服用。不论用于滋补还是用于治病，作用都较为缓和，微寒而不伤胃，益脾而不滋腻。薏米的根中所含的薏米醇，除具有上述的薏苡仁酯的作用外，还有降压、利尿、解热和驱蛔虫的效果，适用于高血压、尿路结石、尿路感染、蛔虫病等。
⌈功效与作用⌋
(1) 清热利湿
薏卷甘淡利湿，微寒清热，对于三焦湿热有较好疗效。对消渴欲饮，小便短赤最佳。 曰：“伤风皮毛，热伤血脉，风舍于肺，其人噘……热之所过，血为之凝滞，蓄结痈脓，吐如米粥。”症见：壮热汗出，寒战，胸闷作痛，转测不利，咳嗽气急，咳吐脓痰，其味腥臭，口干咽燥，烦燥不安，舌苔黄腻，脉象滑数。可首选薏仁化浊散结，清热排脓之功。
(2) 解热、镇静、镇痛
薏苡素对菌体复合多糖类引起的发热有较好的解热效果；有较弱的中枢抑制作用，对大鼠有镇静功效；对大鼠的镇痛作用强度与氨基比林相似。
(3) 降低肌肉收缩
薏苡仁油对蛙的横纹肌和运动神经末梢，低浓度呈兴奋作用，高浓度呈麻痹效果。薏苡仁油的饱和脂肪酸能阻止或降低横纹肌的收缩作用，能减少肌肉的挛缩，并缩短疲劳曲线。其作用点不在神经，而在肌肉部位。
(4) 降血糖、血钙、血压作用和抗利尿
兔皮下注射薏苡仁的乙醚提取物(薏苡仁油)，可使血糖值和血钙值降低。薏苡仁的水提取物，小鼠腹腔注射，可显著降低血糖浓度，从中分得三个有效成分，即薏苡聚糖A、B、C。这些成分可引起正常小鼠和阿脲(Alloxan)诱导的高血糖小鼠的低血糖作用。薏苡素静脉注射可引起兔血压暂时下降。薏苡仁油有抗利尿作用。
(5) 抗肿瘤作用
- 荷瘤小鼠腹腔注射薏苡仁的乙醇提取物，能抑制艾氏腹水癌(ECA)细胞的增殖，显著延长动物的生存时间。从该提取物进一步分离的2个组分，其一可引起癌细胞的原生质变性，另一组分能使细胞核的分裂相停止于中相。
- 薏苡仁的丙酮提取物，小鼠腹腔注射也能抑制ECA的生长，此种抗肿瘤活性可转移到石油醚可溶的酸性部分中，若将其皮下注射，可使腹水变透明，肿瘤细胞几乎消失，但这一部分的毒性也相应较高。薏苡仁丙酮提取物还对子宫颈癌14(U14)及腹水型肝癌(HCA)实体瘤有明显抑制作用。
- 临床应用薏苡仁配伍的煎剂，能观察到对晚期癌症患者有延长生命的效果，并发现给癌症患者腹腔注射薏苡仁丙酮提取物后，经腹水检查，癌细胞的原生质发生显著变性。还发现薏苡仁50%乙醇提取物可促进培养的扁平上皮癌细胞的角化。
(6) 抑制胰蛋白酶
从软壳的薏苡种子麸皮中发现一种热稳定的胰蛋白酶抑制剂。为一种简单蛋白质，分子量约12000，含有许多半胱氨酸或胱氨酸残基。它对牛胰蛋白酶的分子比为1：2，表明是双头的(doubleheaded)，其活性在pH3-11和高温100℃的某些情况下是稳定的，但抑制活性的热稳定性程度主要地依赖于溶剂的种类。
(7) 美白祛斑作用
我国医书古籍中都有记载，薏苡仁是极佳的美容食材，具有治疣平痘、淡斑美白、润肤除皱等美容养颜功效，尤其是所含的蛋白质分解酵素能使皮肤角质软化，维生素E有抗氧化作用。
(8) 促进新陈代谢的功效
薏仁可以促进体内血液和水分的新陈代谢，有利尿、消水肿、美白滋润，消斑，防止脱发，瘦脸的作用，并可帮助排便，薏仁是五谷类中纤维质最高的，低脂、低热量，是减肥的最佳主食。它还含有丰富的蛋白质、油脂、维生素、矿物质和糖类，所以同时也有节食的功效和作用。
